Dans le cœur de La meute d’Akash : une belle vie parsemée d’aventures!

Originaire de Saint-Gérard-des-Laurentides, aujourd’hui intégrée à Shawinigan en Mauricie, Lyliane a grandi au cœur de la nature. Les sorties de camping sauvage en famille ont nourri son amour pour la forêt et les grands espaces. Depuis toujours, elle savait qu’elle aurait des chiens, sans imaginer que cela se transformerait en un projet de vie avec une meute de 32 chiens!

Explorateurs avant tout

D’emblée, Lyliane explique : « En toute honnêteté, je ne me considère pas comme une musheuse (c’est-à-dire, une meneuse de chiens), tout comme je ne vois pas mes chiens comme des chiens de traîneau. Contrairement à d’autres meutes, mes chiens ne sont pas uniquement des animaux de travail; ils ont une véritable vie de famille, et chaque chien a une histoire qui lui est propre. Ça me fera plaisir de vous parler de chacun d’eux lors d’une balade en traîneau. »

Touchant, n’est-ce pas? En réalité, Lyliane, Naïka (son associé et conjoint) et leurs chiens forment une grande famille qui va bien au-delà du traîneau.

Quelle est l’origine de La meute d’Akash?

Au fil des années, des personnes m’ont contactée pour me confier leurs chiens, ne pouvant plus s’en occuper correctement. Des chiens provenant de communautés éloignées m’ont été envoyés par avion, des chiens qui, autrement, ne seraient plus parmi nous aujourd’hui. J’ai également adopté des chiens de refuge et acheté certains types de chiens, et tous ensemble ils forment La meute d’Akash. Un beagle, un berger de maremme, deux labradors et 28 huskies. Ceux qui ont les oreilles en l’air tirent des traîneaux, ceux qui ont les oreilles baissées n’en tirent pas!

Comme nous avions maintenant 28 chiens nordiques à nos côtés, mon copain et moi nous sommes dits : pourquoi ne pas travailler ensemble pendant la saison hivernale et, par la suite, partir explorer les territoires du nord du Québec avec toute la meute?

Depuis combien de temps travailles-tu avec des chiens de traîneau et comment as-tu commencé?

Depuis mon enfance, les animaux font partie de mon quotidien, que ce soient les chiens, les bovins ou les chevaux. C’est mon amour des chiens qui m’a conduite à rejoindre l’équipe de Fred Manseau.

En 2021, lorsqu’il m’a engagée comme guide touristique, j’ai appris à connaître 40 chiens, chacun avec sa propre personnalité, son caractère et ses besoins. Au fil du temps, ma passion pour la psychologie canine, le comportement animal et la santé animale n’a cessé de croître.

Comment as-tu appris ton métier?

J’ai été formée par mon patron des trois dernières années, Fred Manseau, qui a lui-même appris de son père. Fred a dirigé les opérations de traîneaux à chiens au Baluchon pendant près de 11 ans.

Comment se déroule une journée typique de la meute en pleine saison?

Chaque matin, mes chiens hurlent leur « Bon matin ! » comme pour dire « Eh, on est réveillés, il est temps de sortir ! » Nous les sortons du chenil pour leurs besoins, ils se dégourdissent, boivent leur bouillon tiède, puis sont répartis dans leurs enclos respectifs pour jouer jusqu’à l’arrivée des clients. Une fois les clients prêts, nous attelons les chiens et partons en randonnée. Au retour, ils ont leur repas et se reposent jusqu’à leur prochaine sortie. Les chiens font trois sorties de 8 km chacune par jour.

Qu’est-ce qui te plaît le plus dans le fait de travailler avec des chiens et de guider des randonnées en traîneau?

Créer un lien de confiance avec eux, les voir interagir et grandir, c’est mon bonheur quotidien. Partir en forêt à leurs côtés, en parfaite harmonie avec la nature, est l’un de mes moments préférés. Je me sens privilégiée de partager mes journées avec eux. Quant aux randonnées hivernales, j’aime l’esprit d’équipe où le guide et sa meute ne font qu’un. Ce sont des balades silencieuses, permettant d’admirer le paysage tout en observant les chiens travailler en parfaite symbiose, accomplissant ce pour quoi ils ont été créés.

Comment veilles-tu au bien-être de tes chiens de traîneau?

Les chiens sont ma priorité, leur bien-être passe avant tout, que ce soit au niveau mental, physique ou médical. Ils sont des animaux sociaux et ont besoin d’interagir régulièrement. C’est pourquoi ils vivent dans de grands enclos entourés d’arbres. Mes chiens ne sont jamais attachés à une chaîne.

Tous les jours, ils sortent en liberté pendant au moins trois heures (oui, les 32!), parcourant entre 8 et 20 km en forêt. Nous sommes de grands explorateurs!

La mastication étant essentielle, je leur donne des rotules de bœuf, des rouleaux de porc et des « bully sticks » pour limiter le tartre.

Leur santé est cruciale : les griffes sont vérifiées et taillées toutes les deux semaines, et les oreilles sont nettoyées au besoin. Tous les chiens seront progressivement stérilisés, et à ce jour, 21 sur 32 le sont.

Leurs repas consistent en une alimentation hautement performante adaptée aux chiens très actifs. Ils sont vaccinés, vermifugés annuellement et consultent le vétérinaire dès qu’il y a un problème. Chaque chien dispose de ses documents médicaux.

Pourquoi les chiens nordiques hurlent-ils?

Chez les chiens de races nordiques, les hurlements sont souvent liés à un état émotionnel ou servent de forme de communication, car ils aboient rarement. Mes chiens hurlent avant chaque balade, ce qui crée un sentiment de motivation et de cohésion au sein de la meute. Ils hurlent aussi chaque matin, au réveil, heureux de débuter une nouvelle journée.

Comment choisis-tu les chiens qui composent un équipage?

Un attelage se compose de six à vingt chiens, répartis en quatre grandes catégories : « leader », « swing dogs », « team dogs » et « wheel dogs ». Ces termes sont toujours utilisés en anglais dans le milieu, car les chiens les reconnaissent. Le « leader » est un chien très obéissant, intelligent et rapide, chargé de guider l’attelage selon les instructions du musher. Les « swing dogs » suivent le leader et l’aident en cas de fatigue. Les « team dogs » soutiennent les « wheel dogs », qui sont les plus proches du traîneau. Ces derniers doivent être forts et puissants, car ce sont eux qui ressentent le plus le poids du traîneau et de sa charge.

Comment se déroule une randonnée?

Lors de chaque randonnée, jusqu’à six personnes peuvent nous accompagner pour parcourir les huit kilomètres des terres du Baluchon. Avant chaque sortie, des consignes claires et précises sont données pour assurer le bien-être de tous. La durée de la balade peut varier en fonction des conditions, et le terrain n’est pas uniquement plat; il y a des montées, des descentes et de belles courbes. Une bonne condition physique est nécessaire pour aider l’attelage dans les moments qui l’exigent.

Pour finir, quels conseils donnerais-tu à quelqu’un qui souhaite essayer une première randonnée en traîneau à chiens?

D’écouter attentivement les consignes qui sont bien importantes pour le bien-être de tous, d’être bien vêtu, d’éprouver du plaisir et de profiter de cette superbe expérience en compagnie des chiens.

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